Навукоўцы распавялі, чым харчавалася адна з самых дзіўных жывёл у гісторыі
- 18.01.2026, 17:44
Яго знайшлі ў Канадзе.
Больш за 500 мільёнаў гадоў таму, у эпоху, якую навукоўцы называюць кембрыйскім перыядам, жыццё на Зямлі зрабіла неверагодны рывок. За адносна кароткі па геалагічных мерках перыяд у акіянах з’явілася небывалае разнастайце шматклетачных жывёл. Гэтае з’ява атрымала назву «Кембрыйскі выбух», піша Naked Science.
У тыя часы ў глыбокіх морах паўзалі, плавалі і палявалі істоты, формы якіх сёння маглі б падацца іншапланетнымі. Адзін з самых знакавых і загадкавых стварэнняў той эпохі — галюцыгенія Hallucigenia sparsa. Назва была выбрана з прычыны надзвычай дзіўнага, амаль сюррэалістычнага выгляду скамянелых рэшткаў.
Галюцыгенію ўпершыню апісаў англійскі палеантолаг Сайман Конвей-Морыс у 1977 годзе. Навуковец знайшоў рэшткі старажытнай жывёлы ў сланцах Бёрджэс, у канадскай частцы Скалістых гор, на тэрыторыі правінцыі Брытанская Калумбія — у месцы, дзе тонкія пласты гліны ідэальна захавалі нават адбіткі мяккіх тканак старажытных арганізмаў.
Конвей-Морыс і яго калегі, якія вывучалі знаходку, сутыкнуліся з сапраўднай галаваломкай. Істота даўжынёй не больш за пяць сантыметраў мела шэраг доўгіх жорсткіх шыпоў уздоўж спіны і шэраг тонкіх, падобных да шчупальцаў, ножак знізу. Навукоўцы не змаглі вызначыць, дзе ў жывёлы верх, а дзе ніз, і вырашылі, што яна хадзіла на шыпах, а шчупальцы на спіне служылі для захопу ежы. Так галюцыгенія амаль два дзесяцігоддзі «хадзіла» па падручніках палеанталогіі ўверх нагамі.
Толькі ў 1990-я гады новыя дадзеныя і паўторныя аналізы выпраўлілі памылку. Высветлілася, што шыпы насамрэч абаранялі спіну, а па дне істота перасоўвалася на мяккіх парных ножках. Таксама праясніліся адносіны галюцыгеніі з сучасным светам — яе аднеслі да лобаподаў (Lobopoda), вымерлай групы, блізкай да агульных продкаў аксамітных чарвей (аніхофоры), ціхаходак і членістаногіх.
Аднак фундаментальныя пытанні пра жыццё істоты заставаліся без адказу. Як яна жыла? Галоўнае — што складала яе рацыён? Ні ў адной з знойдзеных скамянеласцей галюцыгеніі не захавалася слядоў ежы. Гастранамічныя перавагі гэтай старажытнай істоты доўгі час заставаліся таямніцай.
Палеантолаг Хав’ер Артэга-Эрнандэс (Javier Ortega-Hernandez) з Гарвардскага ўніверсітэта ў ЗША паспрабаваў высветліць, чым менавіта харчавалася галюцыгенія. Навуковец вырашыў нанова даследаваць адзін канкрэтны ўзорак, знойдзены ў сланцах Бёрджэс, ужо з выкарыстаннем сучасных метадаў. Гэты ўзорак уяўляў сабой кампазітную сукупнасць скамянелых рэшткаў з кембрыйскіх слаёў. Ён прысутнічаў сярод матэрыялаў, на падставе якіх у 1977 годзе ўпершыню апісалі Hallucigenia sparsa, але дэталёваму аналізу не падвяргаўся.
Узорак утрымліваў рэшткі не толькі галюцыгеніі, але і яшчэ адной істоты — мяккатэлага, жэлепадобнага арганізма памерам 3,5 сантыметра ў даўжыню і 1,9 сантыметра ў шырыню. Стан скамянеласці ўказваў на сур’ёзныя пашкоджанні. Артэга-Эрнандэс ідэнтыфікаваў гэтую істоту як грабянёўіка (Ctenophora) — драпежную студзеністую марскую жывёлу, якая таксама існавала ў кембрыйскі перыяд.
Але самае цікавае выявілася вакол і на самым адбітку грабянёўіка. Даследчык убачыў мноства характэрных іголак — дакладна такіх жа, як шыпы на спіне галюцыгеніі. Прааналізаваўшы іх размяшчэнне і арыентацыю, ён прыйшоў да высновы, што гэта рэшткі не адной, а цэлых сямі асобін галюцыгеніі.
Карціна, якую аднавіў навуковец, аказалася вельмі выразнай. На яго думку, грабянёвік загінуў і павольна апусціўся на ілістае дно старажытнага мора. Яго жэлепадобнае цела стала нечаканай знаходкай для дробных глыбакаводных насельнікаў. На пір сабралася цэлая група галюцыгеній. Яны абляпілі тушу і пачалі яе паядаць.
Улічваючы поўную адсутнасць у галюцыгеніі якіх-небудзь сківіц, клешняў або хабаткоў для праколвання, Артэга-Эрнандэс выказаў адзіна магчымы спосаб харчавання — ўсмоктванне. Ротавае адтуліна галюцыгеніі, размешчанае на канцы падоўжанай пярэдняй часткі цела, магло працаваць як мініяцюрная помпа, дазваляючы выцягваць мяккія пажыўныя тканкі з ахвяры.
У самы разгар піра здарылася катастрофа — магчыма, падводны апаўзень. Усе ўдзельнікі сцэны — і грабянёвік, і зграя галюцыгеній — імгненна апынуліся пахаваныя пад слоем асадку. Спалучэнне ўмоў стварыла той самы ўнікальны «момантальны здымак», які праз больш за 500 мільёнаў гадоў трапіў у рукі навукоўцаў.
Кіруючыся новымі дадзенымі, Артэга-Эрнандэс выказаў здагадку, што галюцыгенія магла весці лад жыцця падальшчыка, харчуючыся трупамі іншых жывёл, якія апускаліся на марское дно. Адкрыццё таксама паказвае, што спосаб харчавання шляхам усмоктвання можа быць найстаражытнейшай рысай у эвалюцыйнай лініі, якая вядзе да сучасных аніхофараў і членістаногіх.
Аднак не ўсе навукоўцы згодныя з высновамі свайго калегі. Палеантолаг Жан-Бернар Карон (Jean-Bernard Caron) з Каралеўскага музея Антарыё ў Канадзе патлумачыў, што да новай працы варта ставіцца асцярожна. Навуковец указаў на вядомую праблему палеанталогіі: сумеснае знаходжанне скамянеласцей не заўсёды азначае, што жывёлы ўзаемадзейнічалі пры жыцці. Іх магло знесці цячэннем або апаўзнем у адно месца ўжо пасля смерці.
Карон прапанаваў альтэрнатыўнае тлумачэнне скаплення шыпоў галюцыгеніі вакол іншай скамянеласці. Вядома, што сучасныя сваякі галюцыгеніі, такія як аксамітныя чарвякі, ліняюць, скідваючы стары покрыў па меры росту. Магчыма, Артэга-Эрнандэс назіраў не месца піршча, а месца лінькі, дзе некалькі асобін адначасова скінулі свае калючыя «панцыры».